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Meio de transporte ecologicamente correto, prático e econômico, a bicicleta está cada vez mais cool. Comumente adotada em países europeus, no Brasil o produto volta a ser valorizado e a ganhar força. Seja para praticar exercícios físicos e cultivar hábitos saudáveis, ou fugir dos engarrafamentos que se tornam mais constantes, há quem prefira optar pela bicicleta.

Com uma previsão de produção de cerca de seis milhões de unidades em 2010, segundo dados da Abraciclo (Associação Brasileira dos Fabricantes de Motocicletas, Ciclomotores, Motonetas, Bicicletas e Similares), o mercado aquecido torna a concorrência mais acirrada. Ao completar 10 anos, a piauiense Houston está de olho neste segmento e quer ser a principal fabricante de bicicletas no Brasil.

Para isso, a empresa sediada em Teresina tem como principal desafio fortalecer sua marca para superar uma forte concorrente: a centenária Caloi. Hoje, a produção de 650 mil unidades por ano se equipara às 700 mil bicicletas que são colocadas anualmente no mercado pela Caloi. A expectativa da Houston, no entanto, é fechar 2010 com o número de 900 mil bicicletas produzidas.

Mais de um milhão de bicicletas anuais
Com essa meta, a Houston aproxima-se da Sundown, uma das principais marcas brasileiras do segmento, ao lado da Caloi. Com capacidade produtiva de aproximadamente 900 mil bicicletas anualmente, aos 17 anos, a Sundown tem como principal objetivo a reestilização da linha 2011.

Mas a Houston quer ir além. Com um investimento de mais R$ 8 milhões em seu parque industrial ao longo desse ano, a empresa planeja ampliar sua capacidade instalada. “Queremos nos consolidar como a maior fábrica no ramo de bicicletas do Brasil ainda em 2010. Até fevereiro de 2011, a meta é ampliar para 1,1 milhão”, explica João Claudino Júnior, Presidente da Houston, marca pertencente ao Grupo Claudino.

A empresa, entretanto, sabe que aumentar a capacidade de produção não é o suficiente. É necessário um investimento em branding para fazer com que a Houston venha à cabeça do consumidor na hora de comprar uma bicicleta. Enquanto a empresa tem 12% de participação no cenário nacional – e espera chegar aos 15% até o fim de 2010 – a Caloi garante 35% de market share.

Vendas aumentam no segundo semestre
“Aos 112 anos, a Caloi é uma marca forte e procuramos manter o que foi feito na concepção da empresa. Sempre pensamos em oferecer produtos para todos os tipos de consumidores, desde crianças, passando por produtos para esporte, competição e passeio. Isso está no DNA da Caloi”, diz Ana Paula Nogueira, Coordenadora de Comunicação da Caloi, em entrevista ao Mundo do Marketing.

A mesma estratégia é adotada pela Houston, que oferece modelos para os diversos tipos de ciclistas, segmentando suas linhas em categorias como aventura, velocidade, passeio, utilitária, juvenil e infantil. No segundo semestre, o foco na produção aumenta, já que é o período mais importante para o mercado, concentrando a maior parte do faturamento do setor. No período, os modelos infantis ganham destaque com a proximidade de datas como o Dia das Crianças e o Natal.

Por isso, o licenciamento é um forte aliado. A Caloi lança a linha Princesas (foto), em parceria com a Disney, enquanto a Houston aposta nos personagens Max Steel e Polly Pocket, da Mattel. “Para o público infantil trabalhamos as marcas Caloi e os licenciados. Sabemos que as crianças valorizam os personagens e essas marcas ajudam na comunicação e na venda porque geram valor agregado”, acredita Ana Paula, da Caloi.

Fábrica em Manaus até 2012
A Houston também está presente na novela Passione, da Rede Globo A parceria permite que a empresa participe da trama com o objetivo de fortalecer a marca junto aos consumidores. A ação é parte do investimento de R$ 10 milhões em Marketing somente esse ano, o maior da história da empresa. Em 2005, foram R$ 3 milhões e, em 2004, apenas R$ 1 milhão.

A marca conta ainda com o ator Kayky Brito, o ciclista Sinval Gouveia de Passione, como garoto-propaganda. “Estamos procurando fortalecer a marca num espaço de tempo menor possível”, ressalta o Presidente da Houston, que no segundo semestre apresenta a nova linha de produtos com 41 modelos distribuídos por diferentes especificações.

“Os principais investimentos acontecem no segundo semestre, quando lançamos a coleção para o próximo ano. Sessenta por cento do que acontece no setor concentra-se nos últimos quatro meses, de agosto a novembro”, aponta Claudino Júnior. Entre os lançamentos, os destaques ficam por conta dos modelos Skinny Top (foto), da categoria aventura, lançado na novela global; e Passione, na linha de passeio, licenciada pela Globo Marcas. A estratégia contempla também o site Eu Vou de Bike, que traz notícias e informações sobre o tema.

Houston planejar crescer 40%
As ações dão base para a previsão de crescimento em 40% no faturamento em 2010, ano em que a Houston comemora a marca de cinco milhões de bicicletas comercializadas desde sua fundação. Hoje, a empresa que tem no nordeste seu principal mercado, representando 33% do faturamento total, conta com 5% do faturamento de R$ 100 milhões, registrado no último ano, pelo Grupo Claudino.

Para manter o ritmo de crescimento, a companhia planeja abrir sua segunda fábrica até 2012. “Sabíamos que não seria viável aumentar ainda mais a produção em Teresina, então decidimos construir uma nova fábrica em Manaus”, explica o executivo da Houston. A iniciativa foca principalmente na chamada linha média-alta, com mais valor agregado e bicicletas com preços acima de R$ 500,00. A nova planta deverá ser responsável pela produção de 700 mil unidades por ano e pelo sucesso da empresa em bater o seus concorrentes.

* A repórter viajou a Teresina a convite da Houston.